Terminada uma era de intervenção estatal na economia, iniciada com a independência em 1975, a empresa de navegação Arca Verde foi liquidada em 1997 e a sua frota de longo curso vendida. Este facto, apelando à iniciativa privada no sector, constituiu um importante avanço para o aparecimento de novas propostas no negócio do transporte marítimo interno embora a situação actual (2009) seja ainda muito aquém das necessidades da movimentação de pessoas e mercadorias resultante da inadequação das infraestruturas (portos) assim como da insuficiência do número de navios no activo e da qualidade dos serviços prestados (frequência e regularidade).

A cadeia de serviços de transitários e de outros serviços logísticos funciona também com algumas insuficiências, não relevantes, mas com maior acuidade no caso do transporte inter-ilhas, o que tem um impacto negativo na rentabilidade dos operadores dos transportes marítimos. As ligações internacionais com a Europa, habitualmente via Portugal, o principal parceiro comercial de Cabo Verde, são adequadas havendo no entanto extrema carência para outras rotas, nomeadamente Brasil e Estados Unidos.

Linhas internacionais

A especialmente favorável localização geográfica de Cabo Verde, no cruzamento de grandes rotas marítimas internacionais, deixa adivinhar a vocação para constituição de uma importante plataforma logística. A crescente procura de Cabo Verde por operadores turísticos e outros investimentos aponta para a clara necessidade de melhoria das suas infraestruturas portuárias permitindo a prestação de serviços intermodais tanto para o transporte inter-ilhas como para outros continentes.

O transporte das cargas marítimas entre Cabo Verde e Portugal é assegurado por diversos agentes de navegação onde pontificam a AGEMAR, associada da portuguesa MARMOD (clique para aceder ao site), a PORTMAR, a NCL Cabo Verde, com a sua correspondente NCL Transitários, a Horus Cabo Verde, uma sucursal da Horus em Portugal, e a Arnaud Logis. A ligação existente entre estas empresas caboverdeanas e portuguesas possibilitam a prestação de um serviço completo.

As linhas marítimas são garantidas por navios dos armadores MAERSK, a maior companhia mundial de navegação no transporte de contentores, Cabomundo, Portline e Transinsular ligando, quase diariamente, os portos da Praia, Mindelo e Sal, em Cabo Verde, aos de Leixões e de Lisboa. O transporte contentorizado em 20 pés, o mais habitual, tem um custo de referência de 950,00 Euros (105 contos caboverdeanos) enquanto que o de 40 pés rondará os 1.900,00 Euros (210 contos caboverdeanos).

Linhas domésticas

Segundo a Associação Caboverdeana de Armadores da Marinha Mercante, a frota caboverdeana, exclusivamente dedicada à cabotagem (transporte de passageiros e carga inter-ilhas), com excepção de um navio que faz ligação mensal internacional, é constituída por cerca de 23 pequenos navios com comprimento entre os 20 e os 90 metros, cujos armadores se encontram associados na ACAMM.

Entretanto, foi criada em 2009 a empresa "Cape Verde Fast Ferry" que explorará linhas marítimas inter-ilhas através de duas embarcações rápidas de transporte de passageiros e carga. Em Janeiro de 2011 chegou a primeira embarcação que ligará as ilhas do sul (Santiago, Fogo, Maio e Brava) e em Maio do mesmo ano chegará a seguna unidade que servirá a zona Norte do arquipélago (São Vicente, Santo Antão e São Nicolau). Estas unidades têm, cada uma, capacidade para 158 passageiros, 20 automóveis ligeiros e 3 camiões, em sistena contentorizado.

Frota caboverdeana

Navios mistos (carga e passageiros) na cabotagem:

• N/M Sotavento: 499,5 TAB
• N/M Praia D'Aguada: 1.364 TAB
• N/M Djon Dade: 418,71 TAB
• N/M Ribeira de Paúl: 278,17 TAB
• N/M Nar Novo: 452,58 TAB

Navios de carga geral na cabotagem:

• N/M 13 de Janeiro: 486 TAB
• N/M Vilma: 299,98 TAB
• N/M Mar Lima: 299,9 TAB
• N/M Maninha: 1.155 TAB
• N/M Morabeza: 884,0 TAB
• N/M Auta Manuel: 489,88 TAB
• N/M Majú Lisa: 422,30 TAB
• N/M Boavista: 697 TAB

Navios ro-ro (transporta, além dos passageiros, veículos automóveis, tendo rampas de acesso aos porões para agilizar o processo de embarque e desembarque) registados a casco nú na cabotagem (temporário):

• N/M Mar d'Canal: 1.639 TAB - faz, de manhã e à tarde, Porto Grande (Mindelo)/Porto Novo (Santo Antão)
• N/M Tarrafal: 3.686 TAB - faz esporadicamente Porto Novo, fazendo também Mindelo/Praia/S. Nicolau, 1 vez por semana

Navios tanques petroleiros registados na cabotagem:

• N/M Matiota: 619,2 TAB
• N/M Soncente: 707 TAB

Refira-se ainda o navio "Vulcão", pertencente à sociedade Correia & Correia que faz viagens internacionais, prestando também serviço na cabotagem nacional. É um navio de carga geral de 299,15 TAB. Em Setembro de 2006 a Atlantic Shipping Company iniciou circum-ligação mensal com o Brasil escalando os Estados Unidos da América, Europa e países da África Ocidental.

Os navios aqui apresentados têm uma média de idade de 25 anos.

A tutela do sector faz-se através do Instituto Marítimo Portuário, com autonomia financeira e administrativa.